Contested Management of Archaeological sites in the Hebron District

Abstract

Over more than a century, Palestinian cultural heritage has been managed by several different administrations. Each of these has had its own methods of management, protection, research, and distinct political purpose, making Palestinian cultural heritage one of the most intensively abused, excavated and subsequently disturbed worldwide. In accordance with the Oslo Accords (1993-1995), the Palestinian Authority took over responsibility for archaeology in Areas “A” and “B”, representing about 40% of the Occupied Palestinian Territories. In spite of this inequity, it was the first time that the Palestinian people were given an opportunity to manage their own heritage.

This paper attempts to discuss these issues and their negative impact on archaeological sites in the Hebron district. Special attention will be given to the state of cultural heritage since the Oslo Accords, when Palestinian cultural heritage started being operated by two contested administrations: the Palestinian Department of Antiquities in areas “A and B”, and the Israeli Staff Officer for Archaeology in area “C”. Clandestine excavations, illicit trafficking and the state of conservation of Palestinian cultural heritage are also explored to demonstrate the protection, conservation and development dynamics of archaeological sites in this area and how this dually contested management tremendously affects safeguarding of the heritage in the Hebron area. Illegal Israeli excavations, so-called “salvage excavations”, and the devastating impact of the separation wall on archaeological sites and the cultural landscape are also briefly discussed.

تمت ادارة التراث الثقافي الفلسطيني من قبل ادارات متعددة منذ أكثر من قرن، وكان لكل واحدة منها طرقها الخاصة في التدبير والحماية والأهداف البحثية والسياسية، ما جعل المواقع الأثرية الفلسطينية واحدة من أكثر المواقع الأثرية تضررا في العالم، وأكثرها تعرضًا للحفريات الأثرية العلمية وغير العلمية. فوفقا لاتفاقيات السلام الفلسطينية- الاسرائيلية (1993 – 1995) تتولى السلطة الفلسطينية مسؤولياتها عن الآثار في مناطق "ألف" و"باء"، التي تمثل حوالي 40٪ من الأراضي الفلسطينية المحتلة. وبالرغم من هذا العائق، الا انها كانت المرة الأولى التي يتولى فيها الشعب الفلسطيني إدارة تراثه بنفسه.

تحاول هذه الورقة مناقشة هذه القضايا وتأثيرها السلبي على حفظ المواقع الأثرية في منطقة الخليل وحمايتها، وسيتم إيلاء اهتمام خاص لحالة ووضع تراثها الأثري بعد اتفاقيات اوسلو، وذلك بعدما أصبح التراث الثقافي في الاراضي الفلسطينية يدار من قبل إدارتين متناقضتين، هما: دائرة الآثار الفلسطينية في المناطق "ألف وباء" ، وضابط الآثار الإسرائيلي في منطقة "جيم".  اضافة لذلك تتناول الورقة الحفريات غير الشرعية والاتجار غير المشروع في الآثار الفلسطينية، وكذلك كيفية الحفاظ على التراث الثقافي الفلسطيني، وذلك من خلال تسليط الضوء على سياسات الحماية والحفاظ وديناميات تطوير المواقع الأثرية في منطقة الخليل، ومحاولة تتبع تأثيرات الإدارة المزدوجة على تراثها الثقافي. علاوة على ذلك، تم ابراز تأثير الحفريات الإسرائيلية غير المشروعة- المعروفة بـ "الحفريات الإنقاذية"- على وضعية الآثار ومن ثم التطرق للتأثيرات المدمرة للجدار الفاصل على المواقع الأثرية والمشهد الثقافي في منطقة الخليل.